<p>Fondation et association sont deux structures à but non lucratif, mais profondément différentes. L'association est un groupement de personnes, la fondation une affectation de biens à une cause. Leurs modes de création, de gouvernance et de financement diffèrent. Comprendre ces différences permet de choisir la structure la plus adaptée à un projet d'intérêt général.</p><h2>Deux logiques différentes</h2><p>L'association repose sur un groupement de personnes qui unissent leurs efforts autour d'un projet. La fondation, à l'inverse, repose sur l'affectation irrévocable de biens, droits ou ressources à la réalisation d'une œuvre d'intérêt général. L'une est une réunion de membres, l'autre une dotation au service d'une cause : c'est la distinction fondamentale entre les deux.</p><h2>La création</h2><p>L'association se crée facilement, par déclaration, avec peu de moyens. La fondation suppose un patrimoine initial conséquent affecté durablement à sa mission, et une procédure plus lourde, souvent soumise à autorisation ou reconnaissance, selon le type de fondation. Créer une fondation est donc plus exigeant et suppose des ressources importantes dès le départ.</p><h2>Le patrimoine</h2><p>La fondation se caractérise par une dotation, un patrimoine affecté de façon irrévocable à sa cause, dont les revenus financent l'action. L'association ne repose pas sur un patrimoine initial : elle se finance par les cotisations, dons, subventions et activités. Cette différence de modèle économique distingue nettement les deux structures et leur pérennité financière.</p><h2>La gouvernance</h2><p>L'association est gouvernée démocratiquement par ses membres, via l'assemblée générale. La fondation, dépourvue de membres, est dirigée par un conseil chargé de veiller au respect de la volonté du fondateur et de la mission. La gouvernance associative est participative, celle de la fondation est centrée sur la fidélité à l'œuvre fondatrice plutôt que sur une base de membres.</p><h2>Comment choisir</h2><p>Le choix dépend du projet et des moyens. L'association convient aux projets portés par un collectif, avec des moyens modestes et une gouvernance participative. La fondation s'impose lorsqu'un patrimoine important est affecté durablement à une cause d'intérêt général, sans logique de membres. Évaluer la nature du projet, les ressources et la gouvernance souhaitée oriente vers la bonne structure.</p>