<p>Les charges variables sont les coûts qui évoluent proportionnellement au volume d'activité de l'entreprise. Leur identification est essentielle pour piloter la rentabilité et fixer les prix de vente.</p>

<h2>Définition des charges variables</h2>
<p>Une charge variable (ou charge opérationnelle) augmente ou diminue en fonction directe du niveau d'activité (production, ventes). Si l'activité double, les charges variables doublent ; si elle s'arrête, elles disparaissent (en théorie). Cette proportionnalité les distingue des charges fixes, qui restent stables quelle que soit l'activité.</p>

<h2>Exemples concrets</h2>
<p>Les charges variables typiques incluent :</p>
<ul>
<li>Matières premières et marchandises achetées pour la revente.</li>
<li>Commissions versées aux commerciaux sur chiffre d'affaires.</li>
<li>Frais de transport et d'emballage liés aux ventes.</li>
<li>Énergie consommée par les machines de production.</li>
<li>Sous-traitance proportionnelle au volume.</li>
<li>Cotisations sociales sur primes variables.</li>
</ul>

<h2>Distinction avec les charges fixes</h2>
<p>Les <strong>charges fixes</strong> (loyer, salaires de structure, assurances, amortissements) restent constantes même si l'activité varie. La frontière n'est pas toujours nette : certaines charges sont semi-variables (électricité avec part fixe d'abonnement et part variable de consommation). En gestion, on les retraite pour les classer dans l'une ou l'autre catégorie selon leur composante dominante.</p>

<h2>Calcul et taux de marge sur coûts variables</h2>
<p>La <strong>marge sur coûts variables</strong> se calcule ainsi : MCV = Chiffre d'affaires - Charges variables. Le taux de MCV (MCV / CA × 100) indique la part du CA qui contribue à couvrir les charges fixes et à dégager du résultat. Un taux de 40 % signifie que chaque euro de vente laisse 40 centimes après charges variables.</p>

<h2>Utilité pour le seuil de rentabilité</h2>
<p>Le <strong>seuil de rentabilité</strong> (point mort) est le CA minimum qui couvre toutes les charges fixes : SR = Charges fixes / Taux de MCV. Exemple : 80 000 € de charges fixes avec un taux de MCV de 40 % donnent un seuil de 200 000 €. En deçà, l'entreprise est en perte ; au-delà, chaque euro de CA supplémentaire génère 40 centimes de bénéfice.</p>

<h2>Pilotage et décisions de gestion</h2>
<p>L'analyse des charges variables guide plusieurs décisions : fixation des prix de vente (au-dessus du coût variable unitaire), acceptation d'une commande exceptionnelle (rentable si le prix couvre les charges variables), arbitrage entre internalisation et sous-traitance, calcul du levier opérationnel. Une entreprise à forte intensité de charges fixes a un levier élevé : forte sensibilité du résultat aux variations de CA.</p>