<p>La liquidation judiciaire d'une entreprise pose la question du sort des dettes et de l'engagement personnel du dirigeant. Si la société protège en principe le patrimoine personnel, des engagements comme la caution peuvent exposer le dirigeant. Distinguer les dettes de la société des engagements personnels est essentiel pour comprendre ce que le dirigeant risque réellement en cas de liquidation.</p><h2>La séparation des patrimoines</h2><p>Dans une société (SARL, SAS, EURL, SASU), la responsabilité des associés est en principe limitée à leurs apports. Les dettes de la société ne se reportent pas automatiquement sur le patrimoine personnel du dirigeant ou des associés. Pour l'entrepreneur individuel, le statut sépare désormais le patrimoine professionnel du patrimoine personnel. Cette séparation est la protection de base.</p><h2>Le cas de la caution personnelle</h2><p>La principale exception est la caution. Lorsqu'un dirigeant se porte caution personnelle d'un emprunt ou d'un engagement de la société, il s'engage sur son patrimoine personnel. En cas de liquidation, le créancier garanti peut alors le poursuivre personnellement pour la dette cautionnée. La caution est la cause la plus fréquente d'exposition du dirigeant en liquidation.</p><h2>Les fautes de gestion</h2><p>Une autre exception tient aux fautes de gestion. Si le dirigeant a commis des fautes ayant contribué à l'insuffisance d'actif, il peut être condamné à combler tout ou partie du passif sur son patrimoine personnel. De même, des sanctions comme la faillite personnelle ou l'interdiction de gérer peuvent l'atteindre. La bonne foi et une gestion régulière protègent contre ces risques.</p><h2>L'effet de la clôture</h2><p>La clôture de la liquidation pour insuffisance d'actif arrête en principe les poursuites des créanciers contre le débiteur. Le dirigeant de bonne foi n'est donc plus inquiété pour les dettes sociales résiduelles. Toutefois, cet arrêt des poursuites ne joue pas pour les dettes qu'il a personnellement garanties par une caution, qui restent dues au créancier bénéficiaire.</p><h2>Se protéger</h2><p>Pour limiter l'exposition personnelle, le dirigeant peut éviter ou négocier les cautions, veiller à une gestion rigoureuse, déclarer les difficultés dans les délais et distinguer clairement les patrimoines. En cas de liquidation, se faire accompagner par un avocat permet d'évaluer précisément son exposition et de défendre ses intérêts, notamment face aux créanciers garantis.</p>