<p>La société est une notion juridique précise, distincte de l'entreprise ou de l'association. Comprendre sa définition est essentiel pour choisir la structure adaptée à un projet entrepreneurial.</p>

<h2>L'article 1832 du Code civil</h2>
<p>L'article 1832 du Code civil définit la société comme suit : <em>"La société est instituée par deux ou plusieurs personnes qui conviennent par un contrat d'affecter à une entreprise commune des biens ou leur industrie en vue de partager le bénéfice ou de profiter de l'économie qui pourra en résulter. Elle peut être instituée, dans les cas prévus par la loi, par l'acte de volonté d'une seule personne."</em></p>
<p>Cette définition pose les fondations juridiques : la société est un <strong>contrat</strong> (sauf société unipersonnelle), avec un objet précis et une finalité de partage. Elle naît juridiquement par l'immatriculation, qui lui donne la personnalité morale.</p>

<h2>Les éléments constitutifs</h2>
<p>Une société repose sur trois éléments cumulatifs :</p>
<ul>
<li><strong>Les apports</strong> : chaque associé apporte quelque chose à la société. Trois types existent : apport en numéraire (argent), apport en nature (bien meuble ou immeuble) et apport en industrie (compétences, travail). Les apports forment le capital social, sauf pour l'industrie qui ne contribue pas au capital.</li>
<li><strong>La participation aux résultats</strong> : les associés ont vocation à recevoir une part des bénéfices et doivent contribuer aux pertes. Une clause excluant totalement un associé du partage (clause léonine) serait nulle.</li>
<li><strong>L'affectio societatis</strong> : c'est la volonté commune et active des associés de collaborer sur un pied d'égalité à la réalisation d'un projet commun. Cet élément intentionnel est essentiel et permet, en cas de litige, de distinguer une vraie société d'autres situations (prêt déguisé, indivision, contrat de travail).</li>
</ul>

<h2>Société et entreprise : quelle différence ?</h2>
<p>L'entreprise est une notion économique : c'est l'activité organisée de production ou de distribution de biens et services. La société est une notion juridique : c'est la <strong>forme juridique</strong> que peut prendre l'entreprise pour exercer son activité. Une entreprise peut exister sans être une société (entreprise individuelle, micro-entreprise) ; à l'inverse, une société peut être créée sans exercer d'activité (société holding patrimoniale, par exemple).</p>

<h2>Société et association : la finalité distingue</h2>
<p>Les deux sont des groupements de personnes, mais leur finalité diverge fondamentalement. La société recherche un <strong>partage de bénéfices ou d'économies</strong> entre ses membres. L'association poursuit un but autre que le partage de bénéfices : but social, culturel, sportif, humanitaire. Une association peut réaliser des bénéfices, mais doit les réinvestir dans son objet, jamais les distribuer.</p>

<h2>Les grandes familles de sociétés</h2>
<p>Le droit français distingue plusieurs catégories :</p>
<ul>
<li><strong>Sociétés de personnes</strong> (SNC, SCS, sociétés civiles) : forte considération de la personne des associés, transmission encadrée, responsabilité souvent illimitée.</li>
<li><strong>Sociétés de capitaux</strong> (SA, SAS) : prééminence du capital sur la personne des associés, libre cessibilité des actions, responsabilité limitée aux apports.</li>
<li><strong>Sociétés hybrides</strong> (SARL, EURL) : entre les deux familles, responsabilité limitée et personnalisation des associés.</li>
</ul>

<h2>Personne morale et patrimoine distinct</h2>
<p>Dès son immatriculation, la société dispose de la <strong>personnalité morale</strong> : elle peut conclure des contrats, posséder un patrimoine, ester en justice, embaucher. Son patrimoine est juridiquement distinct de celui de ses associés, ce qui constitue la protection principale offerte par la forme sociétaire (sauf pour les sociétés à responsabilité illimitée).</p>