<p>Le statut juridique d'une association détermine sa capacité à agir : ouvrir un compte, signer des contrats, recruter, ester en justice. Toutes les associations n'ont pas le même statut : entre l'association de fait, l'association déclarée et l'association reconnue d'utilité publique, les droits varient sensiblement.</p><h2>L'association non déclarée</h2><p>Une association peut exister sans formalité dès lors que deux personnes s'accordent sur un projet commun. Cette association de fait n'a toutefois pas la personnalité morale : elle ne peut pas posséder de patrimoine, ouvrir un compte bancaire en son nom ni agir en justice. Ses possibilités d'action restent donc très limitées.</p><h2>L'association déclarée</h2><p>La déclaration en préfecture et la publication au Journal officiel confèrent la personnalité morale. L'association acquiert alors la capacité juridique : recevoir des cotisations et des dons manuels, ouvrir un compte, employer du personnel, signer des contrats et agir en justice. C'est le statut le plus répandu pour les associations loi 1901.</p><h2>La capacité juridique limitée</h2><p>L'association simplement déclarée dispose d'une capacité dite restreinte : elle peut recevoir des dons manuels mais pas, en principe, de donations notariées ou de legs, sauf exceptions liées à son objet. Pour élargir cette capacité, elle doit obtenir un agrément particulier ou la reconnaissance d'utilité publique.</p><h2>L'association reconnue d'utilité publique</h2><p>La reconnaissance d'utilité publique, accordée par décret en Conseil d'État, confère la pleine capacité juridique, notamment celle de recevoir des donations et legs. Ce statut suppose un fonctionnement solide et un but d'intérêt général démontré. Il renforce la crédibilité de l'association mais s'accompagne d'un contrôle accru.</p><h2>Choisir le bon statut</h2><p>Le choix dépend des besoins : une petite association informelle peut rester non déclarée, mais dès qu'elle gère des fonds ou emploie des personnes, la déclaration s'impose. Les structures ambitieuses, souhaitant recevoir des legs, viseront la reconnaissance d'utilité publique. Le statut doit être adapté aux projets et aux ressources de l'association.</p>