<p>Le principe de prudence est l'un des piliers de la comptabilité française. Il impose d'anticiper les pertes probables sans jamais comptabiliser des gains incertains, garantissant la sincérité des comptes.</p>

<h2>Définition légale</h2>
<p>Le principe de prudence est consacré par l'<strong>article L.123-20 du Code de commerce</strong> : « Les comptes annuels doivent respecter le principe de prudence. Pour leur établissement, le commerçant est présumé poursuivre ses activités. Même en cas d'absence ou d'insuffisance du bénéfice, il doit être procédé aux amortissements et provisions nécessaires. »</p>
<p>Le PCG (article 121-4) le reprend en imposant l'appréciation raisonnable des faits afin d'éviter de transférer sur des exercices ultérieurs des risques nés dans l'exercice clos.</p>

<h2>Une application asymétrique</h2>
<p>Le principe de prudence se caractérise par une <strong>asymétrie entre pertes et gains</strong> :</p>
<ul>
<li>Les pertes probables doivent être provisionnées dès leur connaissance, même incertaines dans leur montant.</li>
<li>Les gains latents (plus-values potentielles) ne peuvent jamais être comptabilisés tant qu'ils ne sont pas réalisés.</li>
</ul>
<p>Cette asymétrie protège les créanciers et les investisseurs en limitant le risque de surévaluation du patrimoine et du résultat.</p>

<h2>Provisions pour risques et charges</h2>
<p>Le compte 15 enregistre les provisions pour risques et charges : litiges en cours, garanties données aux clients, restructurations, démantèlement de site, retraite des dirigeants TNS. Une provision doit être constituée dès que trois conditions sont réunies : obligation actuelle, sortie probable de ressources, montant estimable de manière fiable.</p>

<h2>Dépréciations d'actifs</h2>
<p>Les actifs voient leur valeur ajustée par des dépréciations dès lors qu'un indice de perte est constaté :</p>
<ul>
<li>Dépréciation des stocks (compte 39) si la valeur de marché est inférieure au coût d'entrée.</li>
<li>Dépréciation des créances clients (compte 491) en cas de risque d'impayé.</li>
<li>Dépréciation des immobilisations (compte 29) si la valeur d'usage est inférieure à la valeur nette comptable.</li>
<li>Dépréciation des titres financiers (compte 296) selon la valeur de marché.</li>
</ul>

<h2>Exemples concrets</h2>
<p>Un client en redressement judiciaire pour une créance de 10 000 € : la prudence impose une dépréciation à 100 % même si le mandataire indique un dividende espéré de 30 %. Un terrain acheté 100 000 € et estimé 250 000 € au marché : la plus-value latente de 150 000 € reste hors bilan jusqu'à la vente effective. Un litige prud'homal en cours avec demande de 50 000 € : provision à hauteur du risque évalué par l'avocat.</p>

<h2>Limites et débats</h2>
<p>Le principe de prudence est parfois critiqué pour son caractère pessimiste qui peut sous-évaluer le patrimoine. Les normes IFRS, plus orientées « juste valeur », l'appliquent de manière moins systématique. En France, il demeure cependant la règle prédominante pour les comptes individuels.</p>